Колючий кустарник до 2-2,5 м высоты, с сильно разветвленными корнями. Цветки бледно-желтые, собраны в длинные кисти; характерно, что тычинки в цветке не чередуются с лепестками, как обычно, а противостоят им.
Ягоды продолговатые, красные, двусемянные, кислые. Цветет в мае - июне. Плоды созревают в августе - сентябре. Размножается вегетативно (побегами).
Употребляется в медицинской практике (корни и листья). Корни выкапывают осенью, после плодоношения, промывают, рубят на куски и сушат под навесами.
Используют их для получения берберина. листья собирают после цветения и сушат в тени. Сухие листья хранятся около 3 лет.
